KOHLENDIOXID (CO2) ist zu mehr als 50 Prozent für den durch Menschen verursachten Treibhauseffekt verantwortlich. Es entsteht bei der Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas, etwa beim Autofahren und in Kraftwerken, aber auch bei Brandrodungen. Der Anteil des Gases in der
Luft ist von Beginn der Industrialisierung bis 2007 um 37 Prozent gestiegen.

METHAN (CH4) entsteht, wenn organische Stoffe zersetzt werden, zum Beispiel in Sümpfen oder in Mägen von Wiederkäuern. Eine Kuh, an die täglich fünf Kilogramm Heu verfüttert wird, produziert 191 Liter Methan am Tag. Die steigende Rinderzucht verschärft damit den Treibhauseffekt. Zum Methan-Anstieg tragen aber auch Nassreisanbau, Mülldeponien und Verluste bei Förderung und Transport von Erdgas bei. Welche Auswirkungen das Auftauen der Permafrostböden haben wird, ist noch schlecht einschätzbar. Der Anteil von Methan in der Luft kletterte von 1750 bis 2007 um 156 Prozent.

LACHGAS (Di-Stickoxid, N2O) hat eine Lebensdauer von 298 Jahren in der Atmosphäre. Es entsteht bei der Verbrennung fossiler Rohstoffe und beim Einsatz von künstlichem Dünger. Von Beginn der Industrialisierung bis Ende 2007 ist die Konzentration um 19 Prozent gestiegen.

NEUERE TREIBHAUSGASE: Nach dem Protokoll von Kyoto sollen die Industrieländer auch den Ausstoß von drei weiteren Treibhausgasen senken: HFKW (Teilhalogenierte Fluorkohlenwasserstoffe), PFC (Perfluorierte Kohlenwasserstoffe) und SF6 (Schwefelhexafluorid).